Tufte trøstesløs etter OL-exit: – Jeg gråter ikke, det er pollen

Kontrastane var store på rostadion i Eton like før klokka halv ett onsdag formiddag, lokal tid. For mens britene spilte nasjonalsangen, feiret sitt første OL-gull i 2012 og hyllet sine rohelter, sto Olaf Tufte og gråt.

– Det føles bare tomt, sier Tufte.

Underleppa til den digre mannen fra Horten dirrer. Stemmen brister. Han sier dagens semifinale var første gang han gledet seg til å ro i dette OL. At ting hadde stemt så bra det siste døgnet, etter kvartfinalen.

Måtte gråte fra seg

– Jeg gråter ikke, sier Tufte forgjeves, uten at noen, inkludert ham selv, egentlig tror ham.

– Pollen, sier han, og alle, inkludert trener Tore Øvrebø, smiler litt.

Så må Tufte, som intervjues av flere norske medier samtidig, ta en pause. Han snur seg bort, og lener seg inntil et gjerde. Trener Øvrebø kommer etter, og holder rundt sin elev. Ristingen i det digre kraftsenteret av en kropp taler sitt klare språk.

Så kommer trener Øvrebø bort til de ventende journalistene.

– Jeg har ikke sett ham så skuffet over egen prestasjon før, sier Øvrebø.

Les mer under bildet!

– Jeg er god nok for finale

Tufte kommer tilbake etter noen minutter for seg selv. Han snakker om treningsarbeidet de siste årene, og mangelen på den jevnt gode roingen.

Tårene er tilsynelatende langt unna, men kommer frem igjen når han snakker om hvor skuffet han er.

– Det kjipe med å komme til en b-finale er når du ender der fordi du ikke presterer, og ikke fordi de andre er bedre enn deg. Jeg er helt klart på at jeg er god nok for å nå den finalen, hvis jeg hadde rodd opp mot mitt beste. Det klarte jeg ikke, og det er det som tynger mest.

Tufte måtte til slutt ta til takke med 6.- og sisteplass i Eton onsdag, og var aldri nær en A-finale i singlesculler.

– Det er dette han har jobba for i tre forholdsvis tunge år. Han er nok forferdelig skuffa nå, sier tidligere VM- og OL-roer, Lars Bjønness, etter Tuftes nedtur i semifinalen.

Brøt sammen

Allerede halvveis i løpet var det så godt som klart at nordmannen, som vant OL-gull i 2004 og 2008, skulle bli for svak for de sterkeste konkurrentene i semifinaleheatet.

Vestfoldingen passerte 10,7 sekunder bak ledende Lassi Karonen (Sverige) etter 1000 meter.

– Han var aldri inne i løpet. Det virka rett og slett som at han var litt oppgitt underveis, sier Bjønness.

Først til mål var Tufte-rival Mahe Drysdale fra New Zealand. Over 17 sekunder etter kom Norges medaljehåp i roing, fullstendig utslått.

Etter nedturen kom reaksjonen, og Tufte tok til tårene.

Treningskameraten triumferte

Svenske Lassi Karonen, som er Tuftes treningskamerat, kjempet seg inn til en andreplass i heatet.

Den siste A-finaleplassen gikk til tyske Marcel Hacker.

Slik enda Tuftes semifinaleheat:

1. Mahe Drysdale (NZL) 7:18.11
2. Lassi Karonen (SWE) 7:19.77
3. Marcel Hacker (GER) 7:22.07
4. Angel Fournier Rodriguez (CUB) 7:30.19
5. Mindaugas Griskonis (LTU) 7:31.72
6. Olaf Tufte (NOR) 7:35.31

Nå venter B-finale for Tufte.

Der står kampen om en sjuendeplass totalt i OL, noe han tilsynelatende ikke er fornøyd med.

Olaf Tufte har hatt et tungt OL. Tirsdag slet han seg til semifinale utn å skremme konkurrentane nemneverdig.

Heller ikke i forsøksheatet var det noe som tydet på at nordmannen skulle lykkes i løpet av lekene

Tufte vil ikke svare på om han fortsetter

Bjønness er ikke sikker på om det norske folk har sett det siste av toppidrettsutøvaren Olaf Tufte.

Han tror at den 36 år gamle vestfoldingen vil satse mot OL i Rio de Janeiro om fire år, men da i dobbeltsculler.

– Tufte har mer å gi, sier Bjønness.

Selv vil ikke Tufte si om han fortsetter til neste OL, alene eller i dobbeltsculler.

– Først skal jeg ro B-finale, så får vi ta det etter hvert, sier han til NRK.no